Avioanele strategice rusești Tu-160 au executat misiuni de antrenament deasupra Mării Barents, în cadrul unor manevre militare desfășurate alături de forțele belaruse. Ministerul rus al Apărării a precizat că acțiunile au inclus simulări de lansare a rachetelor de croazieră împotriva unor ținte considerate critice.
Exercițiile, denumite „Zapad”, s-au desfășurat pe o perioadă de cinci zile și au fost prezentate ca o verificare a pregătirii operative. Bombardierele cu capacitate nucleară au fost escortate de avioane de luptă MiG-31 și au operat deasupra apelor neutre timp de patru ore.
Belarus, un apropiat aliat al Moscovei, a găzduit o parte a activităților, iar ministrul apărării din Minsk a participat la etapa desfășurată pe un poligon din Rusia. Țara condusă de Aleksandr Lukașenko a permis anterior staționarea de rachete nucleare tactice rusești pe teritoriul său.
Manevrele au avut loc în contextul unor recente incidente aeriene în regiune, care au condus la măsuri temporare de precauție din partea unor state vecine.
