Un jurnalist australian a fost abordat de o agenție de comunicare cu sediul în India, care i-a propus să scrie tweet-uri plătite pentru a susține candidatura fotbalistului francez Ousmane Dembélé la premiul Balonul de Aur. Propunerea a fost făcută prin e-mail, cu o lună înainte de anunțarea câștigătorului.
Neal Gardner, reprezentantul Australiei în juriul de 100 de jurnaliști care votează pentru acest premiu, a publicat mesajul primit, în care i se cereau „trei tweet-uri pe săptămână, timp de o lună”, cu conținut elaborat pentru a evidenția performanțele jucătorului. Agenția i-a solicitat o ofertă financiară pentru colaborare.
Deși inițial a ascuns identitatea expeditorului, presa de specialitate a identificat compania drept Bangrr International. Fondatorul acesteia, Ali Husain, a susținut că e-mailul a fost trimis de o stagiară „pasionată de fotbal”, care dorea să afle cum funcționează parteneriatele cu jurnaliști și influençatori. El a negat orice legătură cu Dembélé sau cu clubul său, Paris Saint-Germain.
Anturajul fotbalistului a declarat că nu avea cunoștință de această inițiativă. Voturile pentru Balonul de Aur s-au încheiat deja, iar câștigătorul va fi anunțat pe 22 septembrie.
