Cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco, au descoperit o proteină denumită FTL1, care pare să joace un rol esențial în procesul de îmbătrânire cerebrală. Această proteină, legată de metabolismul fierului, a fost identificată ca un factor care accelerează scăderea funcțiilor cognitive.
Studiul, publicat în revista Nature Aging, a analizat activitatea genelor și a proteinelor din hipocamp, zona cerebrală responsabilă de memorie și învățare, la șoareci de diferite vârste. Rezultatele au arătat că prezența crescută a proteinei FTL1 la șoarecii în vârstă a dus la reducerea conexiunilor dintre neuronii și la scăderea performanțelor cognitive.
În mod remarcabil, atunci când nivelul acestei proteine a fost redus artificial la șoarecii mai în vârstă, aceștia și-au recapătat o parte din funcțiile cognitive, iar conexiunile neuronale s-au reactivat. Pe de altă parte, creșterea nivelului de FTL1 la șoarecii tineri a indus simptome specifice îmbătrânirii.
De asemenea, cercetătorii au observat că proteina FTL1 încetinește metabolismul celular în hipocamp, dar acest efect a putut fi contracarat cu ajutorul unui compus care stimulează activitatea metabolică.
Specialiști din domeniu susțin că descoperirea ar putea deschide noi căi în combaterea bolilor neurodegenerative, precum Alzheimer, unde acumularea anumitor proteine în creier joacă un rol central. Dacă acest proces poate fi încetinit sau inversat, există speranța unor tratamente viitoare care să nu doar amâne, ci să și repare efectele vârstei asupra creierului.
Finanțat de instituții precum National Science Foundation și Bakar Aging Research Institute, studiul reprezintă un pas important în cercetarea biologiei îmbătrânirii și oferă perspective promițătoare pentru viitoarele intervenții terapeutice.
