Administrația americană se află în faza finală a unui plan prin care intenționează să transfere către companiile energetice din țară aproximativ 20 de tone de plutoniu provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece. Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, urmează să fie transformat în combustibil pentru reactoare, potrivit unui proiect de memorandum și unor surse apropiate subiectului.
Până în prezent, utilizarea plutoniului în reactoarele civile a avut loc doar în cadrul unor teste pilot. Noua inițiativă vine ca urmare a unui ordin executiv semnat în luna mai, care prevede stoparea programului de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu și redirecționarea acestuia către sectorul energetic.
Departamentul Energiei urmează să solicite în curând propuneri de la operatorii industriali, deși detaliile finale pot fi supuse unor ajustări. Plutoniul va fi oferit la prețuri simbolice sau gratuit, cu condiția ca firmele să se ocupe de transport, prelucrare și decontaminarea instalațiilor.
Materialul provine dintr-un stoc mai amplu de 34 de tone, asupra căruia Statele Unite s-au angajat, printr-un acord cu Rusia din 2000, să îl elimine progresiv. În prezent, acesta este depozitat în facilități speciale, puternic păzite, cum ar fi Savannah River, Pantex sau Los Alamos.
Decizia se înscrie într-un efort mai larg de stimulare a producției energetice autohtone, în contextul creșterii cererii de electricitate — prima după două decenii de stagnare — alimentată parțial de expansiunea centrelor de date necesare tehnologiilor de inteligență artificială.
Criticii planului avertizează însă că transformarea plutoniului în combustibil civil a mai fost încercată în trecut, fără succes. O inițiativă similară, din 2018, a fost abandonată după ce costurile au devenit prohibitive.
Unii experți în securitate nucleară susțin că varianta cea mai sigură și economică rămâne diluarea și depozitarea definitivă a materialului, așa cum se procedează în prezent la Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) din New Mexico. Plutoniul are o perioadă de înjumătățire de 24.000 de ani și necesită măsuri extreme de protecție.
Departamentul Energiei nu a confirmat oficial niciun detaliu, menționând doar că evaluează mai multe opțiuni pentru consolidarea lanțurilor de aprovizionare cu combustibil nuclear, în conformitate cu directivele administrației.
