Administrația americană a inițiat un plan prin care intenționează să ofere companiilor energetice aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare avansate.
Potrivit unui proiect de memorandum și unor surse apropiate subiectului, materialul fissil va fi pus la dispoziția sectorului privat, fie gratuit, fie la prețuri simbolice, cu condiția ca firmele să își asume costurile de transport, prelucrare și decontaminare.
Această decizie vine ca urmare a unui ordin executiv semnat în luna mai, care prevede stoparea programului anterior de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu, în favoarea valorificării lui ca resursă energetică.
Departamentul Energiei al SUA a confirmat că evaluează mai multe opțiuni pentru consolidarea lanțurilor de aprovizionare cu combustibil nuclear, în concordanță cu directivele administrației. Cererea de electricitate a crescut semnificativ în ultima perioadă, în special datorită expansiunii centrelor de date necesare tehnologiilor emergente.
Totuși, inițiativa a stârnit reacții contradictorii. Experți în securitate nucleară au expresat îngrijorare, amintind de eșecul unui proiect similar din trecut – transformarea plutoniului în combustibil mixt de oxid (MOX), abandonat în 2018 din cauza costurilor exorbitante.
Plutoniul provine dintr-un stoc mai vast de 34 de tone metrice, asupra căruia Statele Unite s-au angajat, printr-un acord cu Rusia din 2000, să îl elimine progresiv. Acum, o parte semnificativă este redirecționată către producția de energie.
Materialul este în prezent depozitat în facilități de înaltă securitate, cum ar fi Savannah River, Pantex și Los Alamos. Are o perioadă de înjumătățire de 24.000 de ani și necesită măsuri riguroase de protecție și manipulare.
Criticii susțin că soluția cea mai sigură și economică rămâne diluarea și depozitarea definitivă a deșeurilor radioactive, așa cum se procedează în prezent la Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) din New Mexico.
Unii fizicieni nucleari au caracterizat noul plan ca repetarea unei inițiative riscante și costisitoare, fără garantia unui rezultat diferit față de tentativa anterioară.
În ciuda controversei, guvernul federal pare determinat să promoveze alternativele nucleare avansate, în contextul creșterii cererii energetice și al obiectivelor de independență energetică.
