În inima Pacificului de nord-vest, la adâncimi care depășesc înălțimea Everestului, o echipă de cercetători chinezi a descoperit o lume necunoscută, unde viața înflorește în întuneric, hrănindu-se nu din lumina soarelui, ci din substanțe chimice. Această descoperire revoluționară aduce noi perspective asupra modului în care organismele pot supraviețui în cele mai extreme medii ale planetei noastre.
La peste 9.500 de metri sub nivelul mării, în fosale Kurile-Kamceatka și Aleutină, oamenii de știință au identificat comunități vibrante dominate de viermi tubulari și scoici albe, toate adaptate să transforme hidrogen sulfurat și metan în energie. Acest proces, numit chimiosinteză, le permite să trăiască în condiții care ar fi letale pentru majoritatea viețuitoarelor de pe Pământ.
„Nu doar adâncimea este uluitoare, ci și abundența și diversitatea acestor creaturi”, a declarat Mengran Du, specialistă în geochimie marină. „Este ca o oază în deșertul adâncurilor.”
Spre deosebire de alte zone abisale, unde viața este rară și izolată, aceste ecosisteme găzduiesc o varietate impresionantă de organisme, inclusiv specii care par a fi necunoscute științei până acum. Printre ele se numără viermi tubulari colorați și scoici masive, dar și alte viețuitoare care se hrănesc cu resturi organice coborâte din straturile superioare ale oceanului.
Expediția a fost realizată cu ajutorul submersibilului Fendouzhe, care a explorat zona hadală – regiunea unde plăcile tectonice se suprapun, creând condiții extreme de presiune și temperatură. „Este un mediu ostil, dar plin de viață”, a explicat Xiaotong Peng, geolog marin implicat în cercetare.
Descoperirea nu doar extinde limitele cunoscute ale vieții pe Pământ, ci și deschide noi posibilități pentru înțelegerea potențialului existenței altor forme de viață în univers. „Dacă aceste creaturi pot trăi aici, de ce nu și în oceanele altor planete?” s-a întrebat Peng.
În plus față de organismele chimiosintetice, cercetătorii au identificat și alte specii, precum anemone de mare și „castraveți de mare”, care supraviețuiesc consumând materie organică. Această diversitate demonstrează că adâncurile oceanului ascund încă multe mistere, așteptând să fie descoperite.
„Fiecare scufundare a fost ca o călătorie într-o lume necunoscută”, a mărturisit Mengran Du. „Am văzut rezistență și frumusețe în locuri unde nimeni nu s-ar fi așteptat să găsească viață.”
Studiul, publicat în revista Nature, subliniază capacitatea vieții de a se adapta chiar și în cele mai inospitale condiții, oferind o nouă perspectivă asupra originilor și limitelor existenței biologice.
