Un satelit specializat, denumit Flex, va fi lansat în septembrie 2026 pentru a analiza starea de sănătate a plantelor de pe Terra, prin măsurarea fluorescenței acestora. Construit de Thales Alenia Space, aparatul va face parte din programul de explorare spațială al Agenției Spațiale Europene.
Plantele emit un semnal fluorescent de culoare roșie, invizibil ochiului uman, în timpul procesului de fotosinteză. Acest semnal oferă informații esențiale despre activitatea fotosintetică și starea de sănătate a vegetației, permițând identificarea stresului cauzat de secetă, temperaturi extreme sau sărăcirea solurilor, înainte ca acesta să devină vizibil.
Flex va orbita la 800 de kilometri de suprafața Pământului și va oferi imagini cu o rezoluție de 300 de metri per pixel. Datele colectate vor permite compararea stării vegetației între diferite zone, evaluând performanța unor specii, tipuri de irigație sau fertilizanți.
Misiunea Flex va fi susținută de satelitul Sentinel-3C, care va urma aceeași traiectorie cu câteva secunde în urmă, furnizând informații complementare, precum temperaturile la sol.
Lansarea este programată pentru 1 septembrie 2026 de pe centrul spațial din Kourou, Guyana Franceză, folosind racheta Vega-C.
