Creștinii ortodocși sărbătoresc pe 15 august una dintre cele mai importante sărbători ale anului: Adormirea Maicii Domnului, cunoscută și sub numele de Sfânta Maria Mare. Această zi este marcată de tradiții străvechi, obiceiuri populare și credințe care se păstrează în multe zone ale țării.
Sărbătoarea are origini în Ierusalim, iar răspândirea ei în lumea creștină a fost impulsioanată de autoritățile bisericești de-a lungul secolelor. Perioada ce precede sărbătoarea este una de pregătire duhovnicească, iar în seara dinaintea prăznuirii, credincioșii participă la slujbe speciale de priveghere.
În Transilvania, femeile măritate aduc la biserică fructe din recoltă — struguri și prune — pentru sfințire, iar fetele nemăritate aduc flori, așezate apoi la icoane, cu credința că vor fi ferite de boală și necazuri. Femeile însărcinate se roagă pentru o naștere ușoară și copii sănătoși, iar dimineața, mormintele sunt tămâiate în memoria celor plecați.
De asemenea, se deschide oficial sezonul nunților, iar perioada dintre Sfânta Maria Mare și Sfânta Maria Mică (8 septembrie) este considerată potrivită pentru semănăturile de toamnă. Ciobanii coboară turmele de pe munte, semn că vara își dă ultima suflare.
Printre superstițiile asociate acestei zile se numără interzicerea aprinderii focului, care s-ar putea să aducă boala sau ghinionul. Se crede că cei care lucrează în această zi riscă să aibă recolta blestemată și animalele bolnave.
Fetele care doresc să-și găsească „ursitul” poartă un fir de năprasnic la sân toată ziua și se roagă ținând o candelă aprinsă. În unele locuri, ele pun busuioc sub pernă pentru a visa viitorul mire. De asemenea, le este interzis să se scalde în ape curgătoare sau să-și taie părul.
Bărbații își schimbă pălăria cu căciula, iar cei care mai poartă pălărie după această dată sunt luați peste picior. Se spune că dacă trandafirii înfloresc de Sfânta Maria, toamna va fi lungă și caldă.
Sărbătoarea este considerată a avea o putere magică deosebită, iar plantele culese în această zi se cred a avea tăria de a vindeca. Mulți credincioși merg la biserici și mănăstiri care sărbătoresc hramul, iar pelerinajele adună mii de oameni.
