Pe malurile râului Fitzroy din Queensland, Australia, antrenorii de canoe își continuă rutina zilnică, deși apele adăpostesc una dintre cele mai impresionante creaturi ale naturii: crocodilii de apă sărată. Cu doar șapte ani până la startul Jocurilor Olimpice de vară, discuțiile despre siguranța sportivilor se intensifică, iar opinia publică este împărțită.
Andrew Miller, președintele unui club local, asigură că nu există motive de îngrijorare. „Nu veți întâlni un crocodil, vă promit”, spune el, în timp ce își conduce echipa pe apele liniștite. „Îi hrănim constant și nu sunt agresivi.” Membrii clubului, care se antrenează aici încă din anii 70, susțin că nu au avut niciodată incidente. Pentru ei, Fitzroy rămâne un loc sigur și frumos, ideal pentru sport.
Însă nu toți locuitorii zonei au aceeași încredere. Unii, precum Steve Diehm, și-au părăsit vechile obiceiuri din cauza prezenței reptilelor. „Nu mai este sigur pentru familie”, mărturisește el, amintindu-și cum și-a crescut copiii pe aceste ape. Diehm susține că, fără o gestionare mai atentă a crocodililor, sportivii vor concura într-un mediu plin de riscuri.
Autoritățile au implementat deja măsuri de securitate. Pe o porțiune de 20 de kilometri amonte de baraj, crocodilii mai mari sunt eliminați periodic. Statisticile arată că densitatea acestora este mult mai mică decât în nordul țării, unde se numără până la trei exemplare pe kilometru. Aici, Fitzroy găzduiește în medie doar 0,2 crocodili pe kilometru.
Cu toate acestea, experții avertizează. Craig Franklin, specialist în biologia reptilelor, consideră că organizarea unor competiții în habitatul natural al crocodililor este o idee riscantă. „Crocodilii se deplasează rapid, trec bariere și parcurg distanțe lungi pe uscat”, subliniază el.
Olimpiada va avea loc iarna, când reptilele sunt mai ușor de observat, stând la soare pe maluri. Organizatorii speră că această perioadă, combinată cu măsurile de monitorizare, va asigura siguranța participanților.
Între timp, canoeiștii continuă să navigheze pe Fitzroy, bucurându-se de peisajul unic și de liniștea aparentă. Pentru ei, râul rămâne un loc magic, unde frumusețea naturii și prezența imposibilă a unor prădători preistorici coexistă într-un echilibru delicat.
