În inima Queensland-ului, râul Fitzroy pregătește o scenă neobișnuită pentru Jocurile Olimpice din 2032. Apele sale vor găzdui probele de canotaj și canoe, dar ele sunt și habitatul unor invitați neașteptați: crocodilii de apă sărată.
Deși prezența reptilelor este semnalizată de-a lungul malurilor, membrii clubului local de canoe susțin că activitățile se desfășoară în siguranță de zeci de ani. „Nu suntem îngrijorați”, afirmă un vorbitor. „Râul este monitorizat, iar crocodilii de dimensiuni mari sunt eliminați din zona de antrenament.”
Pe maluri, panouri informative avertizează sportivii să evite scufundarea mâinilor sau picioarelor în apă și să urce cât mai repede în barcă în caz de răsturnare. Antrenamentele au loc în amonte, unde un baraj separă apele dulci de cele sărate și reduce semnificativ riscul de întâlniri periculoase.
În ciuda măsurilor, unii localnici își exprimă rezervele. Un adept al schiului nautic spune că a renunțat să mai practice acest sport din cauza prezenței crocodililor. „Apele par liniștite, dar sub suprafață se ascunde pericolul”, precizează el.
Autoritățile mențin că statisticile le oferă dreptate: densitatea crocodililor pe Fitzroy este mult mai mică decât în nordul tropical al Australiei. De asemenea, perioada iernii, când vor avea loc probele olimpice, este momentul în care reptilele sunt mai ușor de observat, fiindcă se întind la soare pe mal.
Cu opt ani înainte de startul marilor competiții, dezbaterea continuă. Unii văd în Fitzroy un cadru perfect, natural și unic. Alții cer măsuri suplimentare pentru a garanta siguranța sportivilor și a spectatorilor. Cert este că nici crocodilii, nici passionații de canoe nu intenționează să cedeze teren.
