Cercetătorii care studiază ghețarii din Arctica se confruntă cu un fenomen alarmant: microbii care trăiesc în gheață și zăpadă par să amplifice topirea, într-un context în care regiunile polare se încălzește de multiple ori mai repede decât media globală.
În locuri precum Svalbard, Norvegia, unde temperatura a crescut vertiginos, ghețarii se transformă rapid în cascade de apă și zone instabile. Specialiștii care lucrează acolo descriu senzația ca fiind similară cu a traversa un teritoriu afectat de un deznășamânt – totul se schimbă excesiv de repede.
Microbii, considerați cândva absenți sau neglijabili, se dovedesc a juca un rol esențial. Ei nu doar trăiesc în condiții extreme, dar influențează direct topirea gheții. Prin pigmenți întunecați, absorb mai multă căldură solară, accelerând procesul de topire. Acest fenomen, numit „întunecare biologică”, acoperă deja suprafețe uriașe, vizibile chiar și din spațiu.
Dar nu toți microbii amplifică încălzirea. Unii, numiți metanotrofi, consumă metan – un puternic gaz cu efect de seră – reducând emisiile naturale care altfel s-ar elibera în atmosferă. Fără acești microbi, impactul climatic ar fi și mai sever.
Ghețarii adăpostesc ecosisteme unice, cu forme de viață care nu există în altă parte. Pierderea lor nu este doar o problemă ecologică, ci și una cu implicații economice și științifice profunde. Adaptările genetice ale acestor microorganisme la frig și lipsa nutrienților ar putea oferi soluții viitoare în biotehnologie sau medicină.
În prezent, mulți ghețari sunt considerați în „fază terminală”. Schimbările sunt atât de rapide, încât unele ecosisteme glaciare dispar înainte de a fi pe deplin înțelese. Cercetătorii propun crearea unei bănci internaționale de microbi polari, pentru a păstra acest patrimoniu biologic înainte ca el să se piardă definitiv.
Dincolo de cifre și modele climatice, situația reflectă o realitate crudă: ce se întâmplă în Arctic nu rămâne în Arctic. Topirea ghețarilor influențează nivelul mărilor, resursele de apă dulce și lanțurile troifice globale, de la plancton la mamiferele marine.
Și dacă nu se acționează urgent, multe dintre aceste procese vor deveni ireversibile.
